Il y a quelques mois, je vous ai parlé de la stratégie de survie du hêtre et du bouleau, et cette petite série a l’air de vous avoir bien plu ????

Alors aujourd’hui, on continue le tour de la forêt pour aller à la rencontre du majestueux chêne.

C’est le géant qui s’impose par la puissance.

Et c’est justement maintenant, en septembre, qu’il lance sa grande stratégie de l’année.

L’armure du colosse

Si vous observez un vieux chêne, la première chose qui frappe, c’est son écorce : sombre, profonde, sillonnée de crevasses.

Si le hêtre refuse d’investir dans une écorce lourde pour garder son énergie pour ses feuilles…

Le chêne, lui, fait le choix inverse !

Il produit une armure massive en liège remplie de tanins, des molécules amères et protectrices.

Cette écorce épaisse n’a pas peur du froid ni des chocs thermiques, et résiste même aux incendies légers.

Mais elle a un coût énorme : produire cette armure demande au chêne une quantité monumentale d’énergie.

Pourquoi prendre ce risque ?

Parce que le chêne vise le très long terme.

Il ne cherche pas à faire une course de vitesse : il traverse les siècles, et peut dépasser les 800 ans !

Un complot dans les sous-bois

En ce moment, les glands commencent à tomber au sol.

Mais une graine si lourde ne peut pas s’envoler au vent comme celle du bouleau.

Elle tombe juste au pied de l’arbre parent, coincée à l’ombre de son feuillage.

Pour essaimer plus loin, le chêne a dû trouver une ruse : sous-traiter son transport aux habitants de la forêt.

Son complice numéro un ? Le geai des chênes.

En septembre et octobre, le geai récolte frénétiquement des milliers de glands et va les enterrer un par un sous les feuilles ou dans le sol pour se constituer des réserves pour l’hiver (il peut en cacher jusqu’à 4 000 en une seule saison !).

Mais il n’est pas le seul : l’écureuil roux et les petits mulots s’activent eux aussi à faire des réserves sous terre.

Tous ces petits jardiniers en cachent bien plus qu’ils n’en consommeront ????

Au printemps, tous ces glands mis en terre à la profondeur idéale et laissés de côté vont germer pour devenir de futurs chênes.

Il m’est d’ailleurs arrivé à plusieurs reprises de découvrir un jeune chêne qui pousse dans mes pots de fleurs ! ????

Une réserve d’énergie sous terre

Le gland contient une réserve d’énergie colossale sous forme d’amidon.

Pendant ses premières années, au lieu de grandir vite vers le ciel, le jeune chêne concentre toute l’énergie du gland pour pousser vers le bas : il développe une longue racine pivotante qui s’enfonce très profondément pour aller chercher l’eau sous terre.

C’est ce qui le rend si résistant aux sécheresses.

Et pour nous, cette réserve d’énergie a longtemps été une ressource vitale d’autonomie.

Bien avant la pomme de terre ou le blé, le gland était l’une des principales sources de nourriture des humains.

En récoltant les glands en automne, puis en les faisant bouillir dans plusieurs eaux pour éliminer leur amertume (les tanins), nos ancêtres les transformaient en une farine très nutritive, ou en un succédané de café riche et réconfortant pour passer l’hiver.

L’allié des muqueuses et de la peau

Toute cette protection que le chêne concentre dans son écorce sert aussi notre santé.

Très riche en tanins, la jeune écorce de chêne est un puissant astringent naturel : elle a la propriété de resserrer, d’assécher et de raffermir les tissus.

En herboristerie traditionnelle, on l’utilise en décoction pour apaiser les muqueuses irritées (maux de gorge ou gencives qui saignent) ou pour calmer une digestion perturbée.

C’est aussi un excellent soin naturel pour apaiser et cicatriser les petites irritations de la peau.

Et vous, avez-vous déjà surpris les geais ou les écureuils en train de faire leurs stocks de glands ces jours-ci ? Avez-vous déjà goûté à la farine ou au café de gland ?

J’ai hâte de vous lire en commentaire !