Comment reconnaître le rutabaga ?

Je ne sais pas vous, mais le rutabaga… pendant longtemps, ce mot n’a rien évoqué pour moi.

Ou plutôt si : un souvenir très précis de l’école primaire.

Nous étions en train de répéter une petite pièce de théâtre pour un spectacle, et à un moment, l’un des personnages devait dire quelque chose comme :

« Et ce soir-là, ils n’eurent à manger que des rutabagas… »

Et là, ma camarade Mona (qui n’avait jamais sa langue dans sa poche) lève la main, coupe la maîtresse et s’exclame :

« Des rutaba-quoi ??? »

Toute la classe avait éclaté de rire.

Je me souviens encore du sourire amusé de la maîtresse qui avait répondu que le rutabaga est un légume oublié.

Alors aujourd’hui, j’ai envie de vous le présenter.

De vous raconter sa drôle d’histoire, sa fausse réputation… et surtout pourquoi il mérite de revenir dans nos assiettes cet hiver 😉

Comment reconnaître le rutabaga ?

C’est un légume d’hiver par excellence, que l’on retrouve sur les étals d’octobre à mars.

On a tendance à le confondre avec le navet, mais ce n’est pas tout à fait la même chose !

Le rutabaga est plus gros, plus rustique, et sa peau varie du beige au jaune, avec un collet (le haut) qui tire sur le violet ou le bronze.

Sa chair est d’un joli jaune, alors que celle du navet est blanche.

Rutabaga

Navet

Et côté goût ? Il est doucement sucré, avec une légère pointe de piquant 😋

Une “anomalie” venue du Nord

Contrairement à la plupart des légumes que nous connaissons, le rutabaga n’a jamais eu de version sauvage.

Vous pouvez parcourir toutes les forêts et les plaines d’Europe, vous ne trouverez jamais son “ancêtre » 🙃

Et pour cause : le rutabaga est une création accidentelle de la nature.

On situe sa naissance au Moyen Âge, en Scandinavie.

À cette époque, les paysans cultivaient choux et navets dans des champs voisins.

Un souffle de vent, une abeille un peu téméraire… le pollen de l’un rencontre la fleur de l’autre.

C’est alors qu’une graine hybride apparaît.

Un agriculteur curieux la remarque, la cultive, la goûte… et la trouve prometteuse.

Le rutabaga vient de naître.😊

Entre le chou et le navet

Cette histoire serait un peu tirée par les cheveux et prêterait à sourire, si la génétique moderne n’était pas venue la confirmer^[1].

Quand les scientifiques ont analysé l’ADN du rutabaga, ils ont découvert une chose un peu folle : le rutabaga n’a pas pris la moitié des gènes du chou et la moitié de ceux du navet.

Non.

Il a combiné l’intégralité du génome du chou et du navet.

C’est une « anomalie » génétique (appelée allopolyploïdie) qui a créé une toute nouvelle espèce, parfaitement stable et fertile !

Le symbole de la restriction…

Ancré dans les hivers du Nord, robuste, nourrissant, le rutabaga s’est rapidement imposé en Suède, en Écosse, en Allemagne.

En France, l’accueil qu’on lui a réservé a été plus tiède.

On préférait le navet, plus familier.

Et puis, la guerre est arrivée.

Sa capacité à pousser dans des sols pauvres et à survivre aux hivers les plus rudes l’a rendu indispensable.

Mais souvent consommé vieux et fibreux, cuit à l’eau, il se forge alors une réputation de légume de restriction, tout comme le panais.

… Avant le retour en grâce

Aujourd’hui, le rutabaga reprend sa place dans nos cuisines et sur les étals.

Rôti au four, frit, en purée ou en gratin… Il existe de nombreuses façons de profiter de son goût sucré et piquant, et de varier les légumes d’hiver.

Et tant mieux, car au-delà de son goût, le rutabaga est une excellente source de vitamine C et est très riche en fibres.

Ma recette préférée ? Les frites !😋

Ma recette facile de rutabaga : les frites au four !

Ingrédients pour 4 personnes :

• 3 rutabagas
• 4 cuillères à soupe d’huile de tournesol
• Parmesan (quantité selon votre niveau de gourmandise 😋)
• 1 gousse d’ail
• paprika
• sel et poivre

Préparation :

1. Préchauffez le four à 180°C .
2. Épluchez les rutabagas et coupez-les en forme de frite.
3. Épluchez la gousse d’ail, hachez-la finement.
4. Placez vos frites de rutabaga et l’ail dans un saladier.
5. Ajoutez l’huile d’olive et mélangez bien.
6. Ajoutez le parmesan, le paprika, le sel et le poivre à votre convenance, puis mélangez à nouveau.
7. Enfournez pour 30 minutes environ, en remuant à mi-cuisson. Vos frites doivent être dorées.

C’est une recette très simple et rapide à réaliser, et qui permet de faire manger des légumes d’hiver même aux plus récalcitrants.

Si vous testez cette recette, n’hésitez pas à me donner votre avis.

Et voilà, vous savez tout sur le rutabaga !

Connaissiez-vous son histoire ? Connaissez-vous d’autres manières de le cuisiner ? Vous pouvez me répondre en laissant un commentaire.

Dans une prochaine lettre, je vous parlerai d’un autre légume oublié difficile à apprivoiser et que vous êtes nombreux à m’avoir demandé : le topinambour !

PS : Pour bien choisir votre rutabaga, prenez-le de taille moyenne, ferme, lourd et à la peau lisse. Les très gros deviennent fibreux et perdent beaucoup en saveur.