plante qui sent la vanille

Tout le monde ou presque aime la vanille. Mais tout le monde ne peut pas se l’offrir. Moi, j’en achète rarement… Car une petite herbe qui pousse autour de chez moi a presque le même goût. Une plante qui sent la vanille, et qui pousse dans nos forêts.

Pourquoi la vanille est-elle si chère ?

Deux petites gousses de vanille emballées en supermarché, c’est… 7,60€. Au kilo, ça nous fait 1900 euros. Encore plus cher que de la truffe…

En même temps c’est logique quand on y pense. La vanille vient de très loin, des femmes fécondent à la main chaque fleur (on les appelle joliment les « marieuses »), fleurs qu’il faut encore surveiller jusqu’à ce que les gousses arrivent. La récolte, le séchage, l’empaquetage, l’acheminement, tout ça coûte aussi très cher.

Mais heureusement, il existe une alternative locale et gratuite, qu’on peut cueillir chez nous. Cette « vanille sauvage », c’est l’aspérule odorante.

L’aspérule odorante, une plante qui sent la vanille quand elle est sèche

Il y a dans les bois une plante dont l’odeur et la saveur se rapprochent très fort de celle de la vanille tropicale.

C’est ma vanille à moi. L’aspérule odorante (Galium odoratum) pousse sous nos yeux et ne coûte rien du tout !

Quand vous en trouvez une, ouvrez l’œil !  En général, les tiges d’aspérule poussent à plusieurs centaines, en tapis, dans des sous-bois entiers.

La première fois qu’on m’a parlé de l’aspérule, je suis allée dans un bois juste à côté pour vérifier et coller mon nez à ces petits fleurs blanches délicates que j’avais déjà vues mille fois. Histoire de voir si ça sentait vraiment la vanille.

Alors je préfère vous avertir tout de suite, sur pied elle ne sent pas grand-chose. Un petit parfum de miel seulement, très léger.

C’est une fois séchée que les arômes apparaissent. 

Certains associent aussi son odeur à la fève de tonka.

Elle vient de la coumarine, une substance aromatique naturelle contenue en quantité dans ses feuilles, ses tiges et ses racines.

La même coumarine qu’on retrouve dans… la vanille Pompona, justement !🙂

Je tiens à préciser que la coumarine a des propriétés anticoagulantes, mais seulement à très haute dose. Vous ne courez aucun risque si vous l’utilisez en cuisine comme je vous le montre dans ma recette plus bas.

Comment reconnaître cette plante sauvage qui sent la vanille

Je trouve que l’aspérule odorante se reconnaît très facilement, surtout quand elle est en fleurs. Vous allez retrouver :

1. Des feuilles « en étoile » autour de la tige

aspérule : plante qui sent la vanille

6 à 8 feuilles allongées partent de la même hauteur sur la tige et poussent en étoile (on appelle ça des « verticilles »). Et ça sur tout le long de la tige.

2. Une tige carrée, dressée vers le ciel

aspérule : plante qui sent la vanille

Quand vous la découpez entre vos doigts, pas de doute, elle a une forme rectangulaire, et elle est très lisse.

On dit qu’une tige est « dressée » quand elle se décolle du sol, pour pousser vers la lumière. C’est le cas de l’aspérule. Elle peut grandir jusqu’à 25 ou 30 cm du sol.

3. Des fleurs blanches qui poussent uniquement au bout de la tige

aspérule : plante qui sent la vanille
Les aspérules ont toujours 4 pétales qui poussent tout au bout de la tige. Ces fleurs apparaissent de mai à juin en fonction des régions.

Attention au moment de la cueillette : la fleur a tendance à « noircir » si vous ne la séchez pas tout de suite après l’avoir coupée. Alors sortez-la rapidement de votre sac après votre promenade.

Attention à ne pas trop « décimer » les massifs que vous trouvez, parce qu’ils auront du mal à repousser ensuite. Coupez les tiges loin de la racine ; elles pourront ainsi regrandir après votre passage.🙂

Comment utiliser cette plante qui sent la vanille

Pour utiliser l’aspérule en cuisine, c’est exactement comme pour les gousses de vanille.

Voilà une de mes recettes préférées : une crème à l’aspérule !

Il vous faut :

  • 10 à 20 tiges d’aspérule odorante en fleurs
  • ½ litre de lait entier ou demi écrémé
  • 5 cuillères à soupe de sucre
  • 2 œufs
  • 1 cuillère à soupe de fécule de maïs (maïzena)

Faites sécher votre aspérule dans le noir dans un panier aéré pendant une petite semaine, bien au sec. Elle devrait ressembler à ça après quelques jours :

aspérule séchée
Faites bouillir votre lait, et laissez l’aspérule infuser dedans pendant 1h ou 2h, puis filtrez.
lait aspérule
Mélangez le sucre, les œufs, la fécule et le lait infusé, puis refaites chauffer dans une casserole en remuant tout le temps (sinon, ça attache !). Dès que les premières bulles apparaissent, retirez du feu et versez dans des petits pots en verre ou dans un saladier. Laissez refroidir à température ambiante puis mettez au frais.

Voilà le résultat, une petite crème bien onctueuse avec un goût de vanille (et de fève de tonka) !

crème aspérule

Bon appétit et belle préparation à vous !

P.S. : Si vous aimez les crèmes dessert à base de plantes, vous pouvez aussi tester ici ma recette de crème au lierre terrestre.